서울시가 경영난으로 올 1월 폐관된 42년 역사의 정동 ‘세실극장’을 오는 4월 재개관한다. 시가 장기 임대해 세실극장의 기능을 유지하고 극장을 운영할 비영리단체를 선정해 재임대하기로 했다. 잃어버리지 말아야 할 소중한 문화자산을 지키면서 시대에 맞는 모습으로 재생하는 ‘문화재생’ 방식을 통해서다.
1976년 개관한 세실극장은 한국 연극문화는 물론 시대적 현대사, 건축·문화예술의 가치를 고스란히 간직하고 있는 공간이다.
○ 그동안 5차례의 변화를 거치며 명맥을 유지해 왔지만 최근의 다양한 상업 미디어의 범람으로 순수연극이 인기를 잃고 재정적 어려움을 이기지 못하고 결국 올해 1월 폐관에 이르게 됐다.
지금은 대학로가 연극의 메카로 인식돼 있지만 70~80년대 소극장 연극의 중심에는 세실극장이 있었다. 서울연극제 전신인 ‘대한민국연극제’ 1회 개최지이자 연극인 회관으로 사용됐던 공공장소기도 했다. 반독재 민주화운동인 6·10 항쟁 민주화 선언이 이뤄지고 상업주의 연극에 반대해 새로운 시대정신의 ‘소극장’ 문화가 시작된 곳도 이곳 세실극장이었다.
○ 세실극장이 지어진 성공회 회관, 지금의 성공회성당 별관은 1973년 처음 구상됐다. 당시 성공회가 유신체제의 탄압으로 사제들이 연행되고 재정의 확충을 위해 주주총회 등의 회의장 용도의 별관을 생각했으나 명동의 국립극장이 없어진다는 소식을 듣고 우여곡절 끝에 문화사업의 투자를 결정하고 성공회 중흥을 이끈 교구장 세실 쿠퍼(Cecil cooper)의 이름을 빌어 ‘세실극장’이 건립됐다.
당시 건축계를 대표하는 김중업 건축가의 설계로, 건축잡지 ‘공간’이 꼽는 서울에서 가장 아름다운 건축물 20선에 들기도 하는 등 공연장으로서 최고로 훌륭하다는데 이견이 없을 정도로 현대 건축사에서도 의미 있는 건축물이다. 시는 '13년 건축·문화예술의 가치를 인정해 세실극장을 서울시 미래유산으로 지정했다.
○ 세실극장을 설계한 건축가 김중업은 당시 유신체제에 반대해 프랑스로 추방된 상태에서 설계도면을 우편으로 보내와 건축했다.
[세실극장의 변천사]
✓ 세실극장 건립(1976년) - 김중업 건축가 설계
✓ 방송인 임석규 운영( ~ 1977년)
✓ 문화예술진흥원에서 연극인회관 운영( ~ 1980년)
✓ 극단 마당 운영( ~ 1997년, 민족극 정립 노력)
✓ 극단 로뎀 운영( ~ 2012년, 최초 기업 네이밍 스폰, 제일화재)
✓ 극단 씨어터오컴퍼니 운영( ~ 2017년, 아동/청소년 극장)
서울시는 ｢세실 재생 프로젝트｣를 발표, 폐관된 세실극장을 보전하고 나아가 정동 ‘대한제국의 길’ 조성과 연계한 역사재생의 거점으로 재생하겠다고 밝혔다.
○ 도시재생사업은 도시 쇠퇴에 대한 대응뿐만 아니라 미래경쟁력 창출을 전제로 시행하는 사업으로 지역 내 다양한 도시재생사업들을 연계시켜 역사·문화·경제·사회·물리적 활성화를 도모한다.
○ 정동 일대는 '16년 2월 지역의 역사·문화자산을 보전·활용해 정동의 활성화하기 위해 도시재생 후보지로 선정됐다. 세실극장 재개관은 정동 도시재생사업에서 문화재생의 마중물사업으로서 의미가 있다.
핵심 내용은 ①세실극장 보전 및 운영 ②대한제국의 길 활성화 거점 유도 ③거버넌스 활동 공간으로 활용이다.
첫째, 시는 세실극장 소유주인 대한성공회 서울대성당과 적극 협력해 세실극장을 장기 임대하고 극장 운영자에게 재임대하는 방식으로 세실극장을 보전·운영한다.
○ 시는 대한성공회 서울대성당과 협의해 작년 임대료보다 인하된 조건으로 장기 임대하기로 했다.
○ 대한성공회 서울대성당은 세실극장의 폐관 원인으로 지목된 임대료에 대한 오해를 없애고 세실극장의 문화적 연속성이 유지되기를 희망해 정동 도시재생사업과의 연계를 통한 임대료 인하를 결정했다. 또 정동 역사재생 지역협의체의 일원으로서 세실극장 옥상을 시민 개방공간으로 조성하는 사업에 동의하는 등 정동 활성화사업에 협력하고 있다.
둘째, ‘대한제국의 길’ 활성화 거점으로 활용해 덕수궁 돌담길, 고종의 길, 등록 문화재인 양이재로 등 정동의 역사문화 탐방도 유도한다. 옥상 공간은 서울시가 휴게 공간으로 조성해 시민에게 개방하기로 했다. 성공회 성당이 공간을 제공하고 시가 조성하는 민·관 협력 사업이다.
○ ‘대한제국의 길’ 조성은 우리나라 대한제국 시기(1897년~1910년) 정동 일대의 역사를 소재로 역사성과 지역성 회복을 통한 정동 활성화하기 위해 시행하는 ‘정동 역사재생활성화사업’의 마중물 사업 중 하나다. 시는 ‘미리 가보는 대한제국의 길('17.10)’, ‘대한제국의 길에서 놀아윷 스탬프투어('18.2)’로 사전 탐방을 진행해 시민들로부터 많은 호응을 받은 바 있다.
시는 세실극장 옥상에서 바라보면 정면엔 세종대로와 서울시청, 우측으로는 덕수궁, 좌측으로는 성공회성당의 이색적인 건축물까지 모두 볼 수 있어 정동의 새로운 명소가 될 것으로 기대된다고 설명했다. 
<성공회 성당 측 view> <세실극장 옥상 view> <덕수궁 측 view>
○ 세실극장은 정동 도시재생활성화구역 내 위치해 있어 최근 변화된 입지 여건으로 정동 역사탐방로의 주요 경유지로 인식되고 있다. 덕수궁 돌담길(영국대사관과 연접해 조성됐으며 잔여 구간 연결 검토중) 개통 예정으로 정동지역 내부와 접근이 용이해질 것이다. 세종대로 역사문화특화공간 조성사업으로 세종대로에서 세실극장과 성공회 서울대성당이 직접 드러나는 등 입지적 상황에 많은 변화가 있었다.
정동 내부와 대한제국의 길에 연결되는 세실극장
셋째, 정동 역사재생활성화사업의 주체인 ‘정동 지역협의체’의 거버넌스 활동 중심 공간으로 활용한다. 연극공연뿐만 아니라 워크숍, 전시 등 각종 지역 행사를 개최하고 대한제국 및 정동 역사를 주제로 한 프로그램도 운영한다.
○ ‘정동 지역협의체’는 정동 내 기관과 정동 역사에 관련 있는 기관으로 구성된 정동 역사재생활성화사업의 주체다. 대사관, 언론사, 종교단체, 학교, 기업체, 주민, 활동기관 등 약 30여 기관이 참여하고 있다. '16년 발대식을 갖고 활동 중이다. 현재 운영규정을 정하고 창립총회 개최를 준비 중이다.
○ 올해 초 지역협의체의 일원인 세실극장의 폐관과 관련해 세실극장의 재개장사업을 건의하기도 했다.
세실극장 ‘문화재생’을 위한 협력 관계도
한편, 서울시는 21일(수)부터 4월5일(목)까지 세실극장 운영자를 공개모집한다. 본래 연극문화를 유지하는 연극공연과 공공적 공간으로서의 세실극장을 운영할 기관을 최종 선정한다는 계획이다. 서울시는 세실극장 문화재생 목적의 달성을 위해서는 극장운영자의 역할이 매우 중요하다고 밝혔다.
대상은 서울시에 주 사무소를 둔 연극관련 사업 경력 5년 이상의 비영리법인 또는 단체다. 세실극장의 연극사적 가치를 살리고 정동의 문화재생을 위한 사업제안서 심의를 거쳐 선정한다. 자세한 사항은 서울시 홈페이지(http://www.seoul.go.kr)에서 확인할 수 있다.
○ 세실극장의 운영자는 ‘운영비 전액과 임차료의 일부’를 자부담하는 조건으로 공개모집한다. 세실극장의 연극사적 가치를 살리는 것과 함께 운영자의 자발적 자립구도 마련 노력을 유도하기 위함이다.
박원순 서울시장은 “정동은 역사문화 유산과 더불어 근현대의 시대를 소통하고 향유하던 곳이며 그 안에서 세실극장은 민주화와 시대정신의 공간이다. 세실극장의 문화재생은 이러한 시대정신이 확장되고 시대와 공존해 나아갈 수 있는 좋은 기회가 될 것”이라며 “도시재생은 물리적인 도시환경만을 개선하는 것이 아닌 삶에서 잃어버리지 말아야 할 것들을 지키면서 그 시대에 맞는 모습으로 재생해 영유하는데 의의가 있다. 이번 세실극장의 문화재생은 본래의 가치에만 머무르지 않고 앞으로도 지속될 수 있는 방안과 함께 재생된 좋은 선례가 될 것”이라고 말했다.
